在警卫森严、阴风凄凄的阎王殿上，阎罗王威武地高坐在大椅上，两旁的鬼卒，青面獠牙，手持刀剑戟叉，等待着执行他们替天行道、处罚奸恶的责任。阎罗王令旗一掷，不一会工夫，狱差鬼卒早已抓来一个鬼魂，匍匐跪伏在尘埃中。阎罗王抚尺一拍，喝道：
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「张三！你前世出生做人，虽然没有什么不可宽赦的恶行，但是也不知人身难得，好好行善利人，因此来生还是让你转世做人，但是寿命只有三十年。」
张三小鬼听了，忧喜参半，赶快请求说：
「阎罗王！感谢您的慈悲，让我再世为人。只是三十岁太短了，人生还没有享受，就要撒手人寰，求求您老再加给我几年寿命吧！」
「不得无理讨价还价，站到一边等待发落。」阎罗王涨红一张黑紫的大脸喝斥道。
北京放生最好地方张三小鬼吓得赶紧躲到一旁，这时鬼卒又抓来一个小鬼，阎罗王抚尺再一拍：
「李四！你前世做人游手好闲，好吃懒做，下辈子让你出世做牛，以偿还前债，寿命也是三十年。」
「阎罗王，做牛太辛苦了，不论烈日风雨天都要犂田，不合主人意思还要挨皮鞭，吃的是粗糙的青草，睡的是脏湿的栏棚。三十年实在太长了，打个对折，求求您十五年就好了。」
「岂有此理，那多出的十五年，难不成要我阎罗王代你受罪？」阎罗王瞪着铜铃般的眼睛。
张三小鬼一听，赶快爬出来诚惶诚恐地请求：
「这样好了，把李四小鬼多余的十五年给我如何？」阎罗王一想：嗯！两全其美。于是叫判官在生死簿上记录下来。
鬼卒继续抓来一个形体猥琐的小鬼，阎罗王怒发冲冠道：
「赵五！你知罪吗？你前世拈花惹草，不安于室，欺压善良，作威作福，下辈子罚你出世为狗，寿命也是三十年。」
赵五小鬼吓得魂魄出窍，磕头如捣蒜般哀哀恳求：
「阎罗王！求您饶恕！做狗太可怜了，不仅要看守门户，吃的是主人的残羹剩菜，还要饱受主人的踢打喝骂。既然李四小鬼可以减为十五年，请您网开一面，我也依样画葫芦十五年好了。」
阎罗王正待发怒，张三小鬼机灵地闪出，必恭必敬合十唱道：
「阎罗王宽宏大量，那十五年小卒我愿意承担。」张三小鬼一加再加，已经有六十岁的生命了。
阎罗王最后抓来钱六小鬼说：
「钱六：你前世只知冶荡贪欢，不知善用生命，精进勤奋，有所作为。下辈于罚你出生为猴子，寿命和他们一样三十年。」
「做猴子太危险了，每天跳跃于森林之中，吃的是野果溪水，并且要时时担心什么时候会被猎人那支无常的弓箭射中，丧失了生命。阎罗王：这种生活于死亡阴影中的日子太难过了，我也只要十五年就好了。」
张三小鬼听了，赶忙又把十五年承担了下来。四个小鬼于是各取所需，皆大欢喜去投胎为人、为牛、为狗、为猴。
杭州滨江放生的地方这则譬喻说明的，正是我们人一生的境遇：人生三十而立，从一岁到三十岁，接受父母的养育照顾、师长的教诲启蒙，过的是顶天立地「人」的生活；三十岁至四十五岁，成家立业，要为自己的家庭、子女、事业奔波辛劳，像「牛」一样的犁田耕种；四十五岁至六十岁，事业渐渐有成，儿女渐渐长大，但是体力也日益衰退，只能像「狗」一样守在家里，含饴弄孙，为子女打点家中的一切，碰到不肖儿女，还要如「狗」般被击打折磨；六十岁到七十五岁，老病相侵，人生已经走到了夕阳，无常的箭何时射来，过的是忐忑不安的「猴子」生活。其实，如果我们善于安排自己的生活，人生七十才开始，永远可以创造像「人」一样的美丽生命!
毒害妻子，隔生受报清朝初年，有一位刺史的佐吏，名叫叶星槎。刺史出巡时，他就另乘传车随行，所以刺史的佐吏又名「别驾」或「通判」。
他有一位姊姊，嫁给姓张的先生，结婚没有四十天，就守寡，而且没有孩子。她回到娘家长守贞操。乾隆五十四年（公元一七八九年），叶星槎请朝廷表扬她的贞节，当时，她已经七十二岁了。
那一年秋天，当她游览花园时，忽然感觉有一阵冷风像箭一样，直射她的心中。从此以后，她就卧倒在病床上，医药无效，而且食量突然剧增。
她本来已经吃长素，病后却一直索取荤腥的肉食，而且能同时吃下好几个人的食量。她每天对着空中喃喃自语，双手摆出支吾抗拒的样子。脸颊经常留下伤痕，彻夜呼叫，使得侍候他的婢女都不得安眠。只有当叶星槎在座时，才能安睡片刻。
这样子经过了数个月，医生都不知道她得了什么病。叶星槎趁她神志稍微清醒时，询问她：「您整天喃喃自语，到底在跟谁说话？您那里不舒服，为何不停地呼叫呢？」
起初他姊姊不回答，叶星槎勉强逼问，她才长叹说：「这是前世的冤孽！那一天，我观赏花园时，忽然吹来了一阵阴风，我感觉毛骨悚然，急忙回到房间，看见一位个子矮小，面貌丑陋而且麻脸的妇人，穿着白衣，浑身补补贴贴，携带了两个丑陋的小男孩，蓬头垢面。那位小妇人叫我丈夫，小男孩叫我爸爸。我前世是一位男子，江西人，姓顾，家财万贯，那位小妇人是我的妻子，两个男孩都是我的孩子。我嫌太太和孩子太丑，竟然下毒害死他们三人，而连续娶了两位美娇娘，以终天年。那位妇人含冤多年，找不到我报仇。去年遇到张得新，得新前世跟她有瓜葛，就把我的住所告诉她，并且带她到花园。因为我屋子里有神像和乩坛，她无法进来，所以藏匿在花园里长达半年之久，现在才相遇，她要我偿命，我才恍然大悟，觉得我前世确实曾经杀害妻子和孩子。我记得前世我死后，阎罗王以为我生前有罪，必须审判，但是怨家债主尚未来，所以罚我投生做女人，而且很早就守寡。这些事情在我的脑海里非常清楚，我现在后悔已经来不及了！她们母子三人，每天弄我的脸颊，扼我的喉咙，使我不能得到稍微的平安。吃东西并不是我在吃，而且我自己不知道饱。呼叫也不是我在呼叫，所以我无法禁住声音。实在是太苦了！只有当弟弟你在旁边时，那三位鬼魂便潜匿起来，如果换成别人，他们就不畏惧了。起先我暗中忍耐而不肯说出来，因为这件事太奇怪而且又丑陋。现在不得不老实告诉你，你必须为我传说于世间，使一般人知道因果报应，虽然隔世仍然丝毫不爽！」说完，便一直流着眼泪。
张得新是叶星槎已经逝世多年的老仆人。叶星槎听了这段话，大吃一惊，对着空中说：「冤冤相报，这是一定的道理！你们如果含冤，为什么不在前世他还没死的时候，找他报仇，而容许他安享天年呢？你们为什么不在他死后，到阴间找他索命，而容许他再投生为人，又延迟了七十多年呢？我觉得非常糊涂而且不合情理！况且冤仇宜解不宜结，我聘请高僧来超度你们，使你们三人早日投生为人，好吗？」
叶星槎的姊姊摇头说：「她说不愿意，只需要给他们两件衣服，穿在身上就行了！」
叶星槎立即剪了三件大小不同的纸衣，才拿入房内，他姊姊很高兴地坐在床前，两手用力扯擘，说：「我太太穿了一件白布衫，破烂不堪，全都是用断线缝补，解不开。我尽力撕扯，才能从她的身上脱下破衣服。现在刚换上新衣服，便觉得容貌逐渐好看，虽然长得丑，也像人了！」
其实，那三件纸做的衣服仍旧在桌子上面，尚未焚化，三位鬼魂却已经把衣服穿在身上了！
叶星槎又说：「你们既然已经换上新衣，请快点上路吧！」
星槎的姊姊又呢喃片刻，说：「他们还要数锭黄金和一千两白银！」
叶星槎听了，面有难色。
姊姊说：「不难！只是数根佛草和一千锡锭（纸钱）而已！」
佛草就是麦草。于是，叶家眷属都去割取麦草，并且在割麦草时，大声朗诵佛号。麦草中间，有零星的颗粒堕落地面，星槎的姊姊又说：「这是绝好的真珠！怎么可以随便抛弃呢？」命令家眷拾起落地的颗粒。
不久，大伙儿已经割了数百茎麦草。星槎的大姊呼叫说：「好了！他们已经嫌太重，快背不动了！再拿一个包袱给他们！」
于是叶星槎用纸剪成包袱的样子，和一千锡锭（纸钱），在床前焚化，他姊姊马上就瞑目鼾睡。
叶星槎出外会客，过了数个时辰他姊姊醒来以后，他询问姊姊：「怨鬼走了吗？」
他姊姊回答：「他们走了，要我亲自送他们走出大门！」
叶星槎问：「鬼魂得到衣物，欢喜吗？」
他姊姊回答：「他们没表示欢喜，也没道谢，只说：『穿这件衣服，便可以出去见官府了！』我送他们出门时，你正好也送郑六爷出去，我们避于门旁，你没有看见我们吗？」
郑六爷是叶星槎所会见的客人，房内没人知道这件事，大家觉得非常惊讶。
从此以后，叶星槎的姊姊就不再索取饮食了。不到三天，她忽然说：「二奶奶来了！」接着又说：「三奶奶也来了！」她跟二奶奶、三奶奶呓语寒暄一番，有时笑，有时哭，滔滔不绝。
大家询问她，她回答：「这两位妇女，是我前世继娶的妻子。阴间因为要审问大奶奶的事，所以将这两位妇人关了很久，不能投生。现在大奶奶得到我给的衣服和财物，向各衙门告准，放两位妇女出来质讯，所以先来探望我！」
她又说：「明天，我要到城隍那里听审，我的命完了！」她禁不住哭得很伤心。
到了半夜三更，她不时惨叫。
天亮后，她说右大腿很痛，大家仔细一看，看见她的大腿一片红肿，宛如被木棒打过。
翌日，她又呼叫左大腿很痛，接着又呼叫足踝痛。腿部和足踝都红肿溃烂，鲜血淋漓，非常痛苦。
她告诉叶星槎说：「我的事本来不易明辨，但我到案后，立即一一承认，我被木棒打了两次，又受一次夹刑，而案子尚未了结，又有什么办法呢？」
从此以后，她便不能说话。又过了十几天，她才死去。这件事发生在乾隆五十五年（公元一七九○年）二月中旬，是叶星槎亲口说的。（《续子不语》《齐谐选编上册》第九十三页）
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