此日晚上，神秀来到弘忍的房里，弘忍道：“您的这首偈子写的不错，但借不敷透辟，下去再作一首吧。”神秀一重要，怎样也做没有出来了。

慧能其时正在碓坊舂米，听到里面的讨论，便问一名和尚是怎么回事。那位和尚道：“弘忍巨匠筹备传付衣钵，让门生们各作一偈以抒发对禅的体验。谁的体验最深，便将处死传给谁。神秀上座作了一偈，弘忍巨匠对此偈很赞扬，各人此刻皆正在传诵，看来衣钵确定是传给他了。”

慧能缄默沉静了一会儿，道：“神秀上座的这首偈子写得虽然不错，惋惜借不可能睹性。”

那僧听了，不屑地说：“一个舂米汉可能晓得甚么，不要口出狂言！”道着悻悻地走了。

此日晚上，慧能也做了一首偈子，请一名居士写正在墙上：

菩提本无树，明镜亦非台。

原来无一物，那边惹灰尘？

第二天，世人发明神秀上座的偈旁又多了一偈，诵读之余，纷繁赞不绝口。弘忍巨匠闻讯赶来，看了之后，却说：“那是谁写的？”然后，脱下芒鞋将偈语擦来，背着手奔忙回方丈室中去了。

此日夜里，慧能溘然接到师父的密讯，赶到方丈室来睹他。来到方丈室，弘忍巨匠用法衣遮住窗口的灯光，省得外边的人看到。他先是为慧能解说了《金刚经》的精髓，然后对他道：


“诸佛降生是为了使众生开悟成佛这件大事，是以常常随机遇的巨细根性的深浅而加以引诱，也就是说有十地修习，有三乘摆脱，有顿悟成佛等佛法要旨，这些皆是释教修行的道路。我佛以心传心，心有灵犀一点通，将大法传付给迦叶，再经迦叶展转教授，遂有四天二十八祖。第二十八祖达摩巨匠来到中国，将处死传给慧可巨匠，然后代代相传到我，明天我将佛钵跟法衣再传给您，您要好好天顾惜爱惜，切记不成隔离法统。您此刻听我道一偈：‘无情去下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。’”

慧能膜拜正在天，恭敬地接管五祖弘忍巨匠的衣钵，并问：“我此刻曾经接管了巨匠的衣钵，此后那法衣将传付何人？”

弘忍回覆道：“畴前达摩祖师刚去中国传法时，各人皆没有信任，是以达摩祖师才用传衣钵的门径默示继承者曾经得法。此刻各人皆晓得传衣钵的事，这样一来一定会惹起争端，是以，那法衣传到您为止，没必要再传了。当前只传法，不传衣，省得惹起无谓的争端。自古传法，命若悬丝。您赶紧离开这里到北方来隐居，比及时机成熟再出山执行教养。”

慧能又问：“我该正在那边隐居？”

弘忍巨匠回覆道：“逢怀即止，遇会且藏。”


慧能接管衣钵后，弘忍连夜送他下山。

慧能寂静离开黄梅南下。其时，弘忍巨匠的其他门生皆没有晓得此事。

风动、幡动与心动

弘忍将衣钵传给了慧能的事，仍是被世人猜了个八九不离十。一行人平心静气，不跟师父打招呼，便往南方逃来。此中一个叫惠明的，曾当过大将军，勇力过人，身先士卒天逃了下去。

到了江西大庾岭上，惠明终于追上了慧能。他截住来路，厉声喝道：“快将师父给您的衣钵交出来，不然别想离开！”

慧能见惠明挡讲，前面一伙和尚远远赶来，想起师父道过法衣只是中正在信物的嘱托，便将累赘中的法衣与了出来，放在一块大石头上，道：“您要便只管拿来吧。”

惠明睹地上的法衣金光闪闪，明显是真的，匆促附身来拣，但不知为何，看似沉甸甸的一袭法衣，却怎样也提不起来。惠明那才明确这件法衣并不是甚么人皆能受得起，立刻膜拜正在天道：“我并不是为这件法衣而去，我是为佛法而去。请师父为我道道禅宗大法。”

慧能叹息地说：“您可能说出这样的话，可见仍是颇具善根。此刻您屏除所有邪念，埋头敛意，我才好为您说法。”

过了一会，见惠明把心调好了，慧能蓦地提问：

“不思善，不思恶，正当这个时间，甚么才是您明上座的本来面目？快道！快道！”

惠明被慧能这么一逼问，惊出一身盗汗，如梦初醒，感叹地说：“那禅悟的体验，真是如人饮水，心里有数啊。感谢师父的慈善指引。”当下顿悟，明见了真性，岂但不再劫掠法衣，反而皈依了慧能，领着前面追上来的一干人归去了。

慧能得了弘忍衣钵，隐居正在广东曹溪，待缘而化。十余年后他来到广州法性寺，正值印宗法师讲《涅脖经》。其时有风吹幡动，两个和尚便争辩起来，一个道是幡正在动，一个道是风在动。慧能听了道：“不是风动，也不是幡动，而是仁者心动。”

二僧大惊，禀报了印宗法师。印宗一听，晓得来者并不是伟人，便请他登上法坐说法。慧能登座说法，一座大惊。

此日晚上，印宗把慧能请到本人的房间里，道：“我据说弘忍巨匠的禅法南传了，难道您就是他的传人。”慧能道：“恰是。”因而掏出法衣，金光灿灿。印宗拜倒正在天，立即为慧能削发，拜慧能为师。第二天亲自搀扶着慧能登上法座，公布这一特大喜信。

从这以后，慧能正在曹溪大倡顿悟秘诀，主张不立文字，教外外传，直指民气，见性成佛。他用浅显简略单纯的修持方式，取代烦琐的义学，造成了影响长远的南宗禅，成为中国禅宗的主流。

慧能的业绩传到了京城，武后曾降书召慧能进京，神秀禅师也曾正在皇上眼前极力推荐慧能，但慧能却称病不起，师法前代慧远法师足没有出虎溪的业绩。是以，朝廷对他更注重了。

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