当时正值唐代中期，禅宗兴盛之时，百丈山聚集了千余名僧尼。海深思熟虑，要求僧人经常参加生产劳动。这样一来，禅寺在物质上就可以自给自足，这样就不必依赖政府资金和捐助者的支持。

怀禅师活到95岁，与他多年坚持劳动是分不开的。

晚年的淮海是中国著名的僧人，但他仍然多次拒绝别人的劝阻，和年轻的僧人一起干农活。

有一次，负责的和尚不忍心，把老人的劳动工具藏起来，企图阻止他下地。老人的对策是停止进食。教众中的长辈来拜访，劝他吃饭时，淮海答道：

“老僧贤德，有福之人，不能白养他人。一天不做，一天不吃饭！”

负责的和尚没办法，只好把藏起来的工具还给老人。

从此，“一日无食，一日无食”这句话传遍了世界各地，许多地方纷纷效仿，形成了一种丛林式的“普遍邀请”制度。后来，禅师淮海正式将这一劳动制度写入《百丈清规》，对后世禅寺的建设产生了深远的影响。

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